三天前，父亲还在书房教她辨认西域传来的奇药，说待她及笄，便奏请陛下，让她继承沈家“金针活脉”的医名。
可一夜之间，通敌的罪名从天而降，父亲被关入天牢，兄长战死沙场的捷报变成“投敌伪降”的罪证，偌大的沈家，竟只剩她一个“漏网之鱼”。
押送她的兵卒推搡着她走出宫门，上京的霜降带着刺骨的寒，落在她单薄的衣料上。
她回头望了一眼那朱红宫墙，琉璃瓦在灰蒙蒙的天色下泛着冷光，忽然明白，这场“通敌案”，从来不是冲着沈家来的——父亲手里那本记录着皇室秘疾的《脉案录》，才是别人真正想要的东西。
“快走！
再磨蹭，耽误了北境的行程，仔细你的皮！”
兵卒的鞭子抽在她脚边，溅起细碎的泥点。
北境？
沈清辞猛地抬头。
她竟忘了，今年南朝与北朔刚签了“互市盟约”，被贬的罪民里，有三成要被送去北朔的边境城邦，充作互市的“活货物”。
她低下头，将眼底的泪意逼回去，指尖的赤金医针硌得掌心发疼。
只要活着，只要能到北境，她总能找到证明父亲清白的法子——哪怕北朔与南朝世代为敌，哪怕前路是刀山火海。
北境的风，比南朝的雪更烈。
沈清辞跟着押送队伍走了近一个月，身上的粗布衣服早己被风沙磨得起了毛边，原本白皙的脸颊也被晒出了一层薄红。
同行的罪民大多是妇孺，一路上病死、饿死的人越来越多，押送的兵卒也懒得管，只把尸体拖到路边，任风沙掩埋。
这日午后，天忽然暗了下来，远处的沙丘上卷起漫天黄沙，像一堵黑色的墙，朝着队伍压过来。
“是黑沙暴！
快找避风的地方！”
领头的兵卒嘶吼着，可这茫茫戈壁，除了零星的矮灌木，连块能挡风的巨石都没有。
混乱中，沈清辞被人推搡着摔在地上，脚踝传来一阵剧痛——想来是崴了。
她挣扎着想爬起来，却见几个穿着黑衣、蒙着面的人骑着马冲了过来，手里的弯刀在昏暗中闪着光。
“是马匪！”
有人尖叫起来，押送的兵卒顿时乱作一团，有的拔刀反抗，有的却转头就跑。
沈清辞缩在一丛矮灌木后，屏住呼吸。
她看见一个马匪朝着一个抱着孩子的妇人挥刀，心里一紧，下意识地摸向袖中——那里除了那支赤金医针，还有她从太医院带出来的一小瓶麻醉用的“眠香散”。
就在这时，一道身影忽然从斜刺里冲了出来，玄色的衣袍在风沙中翻飞，手里的长剑快得只剩下残影。
只听“叮”的一声脆响，马匪的弯刀被挑飞，紧接着，那人反手一剑，便将马匪挑***下。
沈清辞看得愣住了。
那人背对着她，身形挺拔，墨发用一根玉簪束着，即便在这样的混乱中，也透着一股从容不迫的贵气。
可他的动作却狠厉异常，不过片刻，又有两个马匪倒在他剑下。
剩下的马匪见势不妙，互相使了个眼色，转身就想跑。
那人却没追，只是站在原地，微微喘息着，用剑支撑着身体——沈清辞这才发现，他的左肩渗出了深色的血迹，显然是早就受了伤。
风沙越来越大，几乎要将人吞没。
那人踉跄了一下，似乎想找地方避一避，却不小心踩在一块松动的石子上，首首地朝着沈清辞藏身的方向倒了下来。
沈清辞下意识地伸手去扶，却被他沉重的身体带得一起摔倒在地。
鼻尖萦绕着一股淡淡的龙涎香，混着血腥味，格外清晰。
她抬头，正好对上那人的眼睛——那是一双极好看的桃花眼，眼尾微微上挑，此刻却因失血而蒙上了一层水汽，显得有些脆弱。
“你是谁？”
他的声音有些沙哑，带着北朔人特有的低沉腔调。
沈清辞心里一动。
她听太医院的老御医说过，北朔的贵族说话都带着这种腔调，尤其是皇室宗亲。
她定了定神，压低声音道：“民女沈氏，是南朝被贬的罪民。
公子若是不嫌弃，民女略懂医术，可帮公子处理伤口。”
那人盯着她看了片刻，似乎在判断她的话是否可信。
风沙卷着沙砾打在脸上，他的脸色越来越苍白，最终还是点了点头，轻声道：“多谢……扶我到那边的岩缝里。”