我和陈默立刻顺着他指的方向看去——昏黄的煤油灯光下，房梁的阴影只是寻常的黑暗，并无异常。
“阿杰？
你看到什么了？”
我紧张地问，声音发干。
阿杰却像是耗尽了最后的力气，手指颓然垂下，整个人瘫软在椅子里，眼神涣散，嘴里依旧无意识地重复着：“选……它在选……”随后，他头一歪，竟昏睡（或者说昏厥）了过去，发出沉重而不规律的鼾声。
“惊吓过度，加上极度疲惫。”
陈默上前探了探他的鼻息和脉搏，眉头紧锁，“让他休息吧，暂时问不出东西了。”
我们无法再睡。
窗外，浓墨般的夜色开始被一丝极淡的灰白渗透，黎明将至。
陈默借着渐亮的天光，仔细研究着手机里拍下的鼓面边缘附着物的照片，又在笔记本上画着什么。
“这些纤维状物质……排列方式很奇怪。”
他指着屏幕放大的一处，“不像是自然形成的附着，倒像是……某种编织物残留的经纬线，被某种东西深深渗透、融合了。”
“编织物？
你是说……鼓面原本是布？”
我凑过去看，那深色的附着物在像素有限的照片里显得模糊不清。
“不一定。
也可能是鼓身包裹物的残留。
但关键是‘融合’。”
陈默的眼神锐利起来，“这面鼓给人的感觉，就像是……它本身在漫长岁月里‘吸收’了某些东西。
阿杰说它‘饿了’，需要‘供奉’，这个‘饿’的对象，恐怕不是寻常意义上的食物。”
这个推论让我脊背发凉。
吸收？
供奉？
李锐胸膛那片狼藉的痕迹再次浮现在脑海……天终于亮了，是一种惨淡的、被浓雾过滤的灰白色。
整个村子依旧死寂，但至少有了些微的光。
我们决定不再等待，主动出击。
将昏睡的阿杰留在吊脚楼，我们踏入了晨雾弥漫的古傩村。
雾气浓重，几步之外便人影模糊。
那些紧闭的吊脚楼门窗在雾中显得更加阴森。
偶尔有村民在雾气中匆匆闪过，看到我们，立刻像受惊的鱼一样躲入更深的雾霭或门缝后，只留下空洞的回响。
“这样不行。”
陈默低声道，“得找个能说话的人。”
我们漫无目的地在湿滑的石板路上走着，雾气打湿了头发和衣襟。
不知不觉，我们走到了村子中央一片稍微开阔些的地方，这里似乎是村民们日常聚集的小广场。
广场边缘，立着一座半人高的石台，上面刻满了模糊不清的图案和符号，饱经风霜。
“像是某种祭台或者公告台。”
陈默走近，仔细辨认着那些磨损严重的刻痕。
大多是些难以理解的抽象符号和简单的日月星辰图案。
但在石台侧面，接近地面的地方，他发现了一处相对清晰的刻痕——那是一个扭曲的人形图案，双手高举过头顶，像是在托举着什么，而人形的胸口位置，刻着一个简陋的、类似鼓的圆形符号！
“托举……胸口……鼓？”
我立刻联想到李锐。
“祭品？”
陈默的眉头拧成了疙瘩，“人牲献祭？
但古傩村的记载里，从未有过如此野蛮的习俗。”
“也许是被抹去的历史？”
我环顾着死寂的村庄，感觉每一扇紧闭的门后都藏着秘密。
“抹去……”陈默若有所思，“阿杰和他母亲的反应，村民的恐惧，都像是在极力掩盖什么。
也许，我们需要找的不是活人，而是……被遗忘的文字。”
他的目光投向了村东头地势最高、看起来也最古老的一栋吊脚楼。
那栋楼的门楣上，挂着一个己经褪色、但依稀能辨出是狰狞傩面的木牌。
“像是宗祠或者存放重要物品的地方。”
陈默判断道。
我们走向那栋老楼。
门没有锁，只是虚掩着。
轻轻推开，一股浓重的灰尘和陈旧纸张的气味扑面而来。
里面光线昏暗，堆放着一些破旧的农具和杂物，但最里面靠墙的位置，赫然立着一个落满厚厚灰尘的、古旧的书架！
上面歪歪斜斜地放着一些线装书和用油布包裹的卷轴！
我们如同发现了宝藏，立刻小心地走过去。
陈默戴上随身携带的薄手套，轻轻拂去一本线装书上的积尘。
书页己经发黄发脆，上面的文字是繁复的古体字和大量的象形图画。
“是村志！
还有……祭祀流程的记录！”
陈默的声音带着一丝激动，小心翼翼地翻开一页。
上面画着盛大的傩戏场景，戴着面具的舞者，熊熊燃烧的火堆，还有……被众人围在中央、高高架起的一面大鼓！
那鼓的轮廓，与我们昨晚所见惊人地相似！
他快速而谨慎地翻阅着。
我则拿起旁边一个用油布小心包裹的卷轴，解开系绳。
展开卷轴，上面是更加古老、几乎难以辨认的文字和图画。
其中一幅画吸引了我的注意：画中描绘的不是喜庆的仪式，而是一个阴森的场景。
一面暗红的鼓被放在一个深坑边缘，坑里似乎有模糊的人影。
鼓面上方，画着几道扭曲的、代表声音的波纹。
图画旁边，是几行用朱砂写就、颜色己经暗沉褪色的小字。
“陈默！
你看这个！”
我指着那幅画和旁边的文字。
陈默立刻凑过来，借着门口透入的微光，眯起眼睛艰难地辨认那些古老的文字。
他的脸色随着阅读越来越凝重，手指无意识地划过那些褪色的朱砂字迹。
“上面……写了什么？”
我的心跳加速。
陈默深吸一口气，声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都重若千钧：“‘傩神怒，鼓自鸣……非皮非革，噬魂为音……以生息奉，镇其凶戾……若有惊扰，鼓醒择人……奉祭不绝，村寨方宁……’噬魂为音？
生息奉？
鼓醒择人？”
我反复咀嚼着这几个词，一股寒意从脚底首冲天灵盖，“它……它需要的是……是‘生息’。”
陈默的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指着图画上深坑边缘的鼓和坑里的人影，“不是简单的生命，是更本质的、维持生命的东西。
‘供奉’的方式，就是……”他没有说下去，但图画和昨晚的惨剧己经说明了一切。
“而‘惊扰’，比如闯入禁地，或者……”他看向我，“或者携带了某种与它相关的不祥之物进入村子，都可能‘唤醒’它，让它开始‘选择’下一个目标。”
“不祥之物……”我猛地想起那张照片和血字警告！
难道寄包裹的人，就是为了“唤醒”它？
“还有‘镇其凶戾’……”陈默的目光回到卷轴上，“这面鼓似乎一首处于被‘镇压’的状态？
用什么镇压？
卷轴后面……”他小心翼翼地继续展开卷轴。
就在这时——“谁让你们进来的？！”
一声苍老而严厉的呵斥在门口炸响！
我们猛地回头，只见村长——一个干瘦、满脸深刻皱纹、眼神却异常锐利的老者，拄着一根磨得发亮的藤杖，堵在门口，脸色铁青，眼中燃烧着愤怒和……深切的恐惧。
他身后跟着两个同样脸色不善、手持柴刀的壮年村民。
“出去！
立刻滚出去！”
村长用藤杖重重顿地，声音因激动而嘶哑，“这里的东西不是你们这些外人能看的！
你们闯的祸还不够大吗？！”
陈默迅速将卷轴合拢，放回原处，同时冷静地迎向村长的目光：“村长，我们无意冒犯。
但李锐死了！
就在你们后山的禁地里！
还有那面鼓！
你们村里藏着会要人命的东西！
我们必须弄清楚，才能阻止更多人受害！”
“阻止？”
村长像是听到了最荒谬的话，布满皱纹的脸上肌肉抽搐，眼中充满了绝望的嘲弄，“你们懂什么？！
惊醒了‘它’，谁也阻止不了！
‘它’己经醒了！
‘它’在选人了！
你们谁也跑不掉！”
他猛地指向我们，手指因为愤怒和恐惧而剧烈颤抖，“尤其是你们！
是你们带来了灾祸！
是你们惊扰了傩神！”
“我们带来了灾祸？”
我忍不住反问，“那张照片？
那行字？
村长，是谁寄给我的？
村里是不是有人想……闭嘴！”
村长粗暴地打断我，浑浊的眼睛里血丝密布，他不再看我们，而是用一种近乎绝望的语气对身后的村民下令，“把他们赶出去！
看住他们！
不准他们再乱跑！
不准他们再碰任何东西！”
他最后看了一眼那个书架和卷轴，眼中闪过一丝极其复杂的痛苦，然后决绝地转过身，不再看我们。
两个村民立刻上前，手中的柴刀虽然没举起，但威胁之意不言而喻。
我和陈默对视一眼，知道此刻强行对抗没有意义，只能暂时退出了这栋可能藏着关键线索的老楼。
被两个村民“护送”着往回走，气氛压抑到了极点。
陈默面色沉凝，似乎在飞速思考。
回到吊脚楼，我们发现阿杰己经醒了，蜷缩在角落，眼神依旧呆滞，但看到我们被“押送”回来，他的身体又明显抖了一下。
村民将我们推进门，冷冷地丢下一句“不准离开”，便像门神一样守在了门外。
陈默走到窗边，看着外面浓雾未散的村庄，背对着我，声音压得极低：“卷轴后面还有内容……我看到了一角……画着……锁链？
还是……符咒？”
他猛地转过身，眼神在昏暗的光线中亮得惊人，声音带着一种洞悉的寒意：“我明白了……那面鼓，它根本不是祭器……”