他们都叫我小臣子。

一个在女帝脚边端茶递水的阉人，一个连大声喘气都怕惊扰圣驾的影子。

丞相用奏折的尖角戳我的额头，骂我碍事。

将军用马鞭的末梢抽我的后背，笑我***。

而高高在上的女帝，用她那双看透人心的凤眼看着我，仿佛在看一只可以随时捏死的蝼蚁。

他们以为自己是执棋人，以为天下是他们的棋盘。

他们不知道。

这盘棋，从我踏入皇宫的那一刻起，就已经有了定局。

他们每一个自作聪明的落子，每一次不可一世的咆哮，都精准地踏进了我设下的陷阱。

我什么都没做。

我只是在正确的时间，给正确的人，递上了一杯“不小心”洒了水的茶。

在合适的时候，对合适的人，转述了一句“无意”听来的话。

最后，当血染透金銮殿，当龙椅轰然倒塌。

他们看着我，眼神里充满了惊恐和不解。

我只是弯下腰，捡起地上那块摔碎的玉佩，轻轻吹掉上面的灰尘。

那是我们端王府的东西。

现在，我来取回属于我的一切了。

我叫魏臣。

宫里的人，都叫我小臣子。

女帝萧青璇处理奏折的时候，我就跪在她脚边。

一动不动，像个瓷器。

只有她把手里的朱笔放下，端起茶杯，发现茶凉了，轻轻瞥我一眼。

我才会像上了发条的木偶，立刻起身，去换一壶热的。

整个紫宸殿，安静得只能听见朱笔划过纸张的沙沙声。

还有我的呼吸声。

我努力让它变得很轻，轻到几乎没有。

因为我是一条影子。

影子，是不该有声音的。

今天，丞相何嵩来了。

老东西六十多岁，胡子一大把，走起路来官袍带风。

他手里捧着一本厚厚的奏折，直接越过我，呈到女帝面前。

奏折的边角，很硬，划过我的脸颊。

不疼，但有点侮辱人。

我没动，眼皮都没抬一下。

“陛下，北境大旱，臣以为，当开仓放粮，然，国库吃紧。臣有一策，可解燃眉之急。”

何嵩的声音洪亮，带着一股子读书人的傲慢。

萧青璇没说话，翻开奏折。

她看得很慢。

一双凤眼，眼角微微上挑，不怒自威。

整个大殿的气压，都因为她的沉默而降低了。

我能感觉到何嵩的额头在冒汗。

别看他平时在朝堂上呼风唤雨，在萧青璇面前，他也是个臣子。

一个随时可能掉脑袋的臣子。

终于，萧青璇把奏折合上了。

啪的一声。

何嵩的身子抖了一下。

“加税？”萧青璇的声音很冷，“何爱卿，你的意思是，让那些连树皮都开始啃的灾民，再从牙缝里挤出钱来，填补国库？”

“陛下，非常之时，行非常之事！”

何嵩跪下了，声音里带着悲怆。

“此乃饮鸩止渴之策，臣亦痛心疾首。但若国库空虚，军饷不发，北境蛮族趁虚而入，则国将不国啊！”

他说得慷慨激昂，好像自己是千古第一忠臣。

我心里冷笑。

国库为什么吃紧？

他嫁孙女，修园子，收的那些黑心钱，都够北境赈灾好几回了。

萧青璇又沉默了。

她用手指轻轻敲着桌面，一下，又一下。

每一次敲击，都像敲在何嵩的心上。

“小臣子。”她忽然开口。

我身体一僵，立刻抬头。

“奴才在。”

“你说，这税，该不该加？”

她问我。

一个太监。

整个大殿的空气都凝固了。

何嵩猛地转过头，一双浑浊的老眼死死盯着我。

那眼神，像刀子。

仿佛我只要说错一个字，他就能立刻扑上来把我撕了。

我知道，这是萧青璇在敲打何嵩。

她是在告诉这个权倾朝野的老狐狸：你看，你的国之大计，在我眼里，还不如问一个阉人的意见来得重要。

她用我来羞辱他。

我当然也知道该怎么回答。

我立刻磕了个头，额头贴着冰冷的金砖。

“陛下，奴才……奴才不懂国家大事。”

我的声音在发抖，装出来的。

“奴才只知道，饿肚子的滋味，不好受。要是连饭都吃不上了，还要交钱，那……那还不如死了算了。”

我把自己放在一个最蠢、最没见识的奴才位置上。

我说的话，也是一个奴才会说的话。

直接，粗鄙，但有效。

果然，萧青u笑了。

那笑声很轻，却像一记耳光，扇在何嵩的脸上。

老东西的脸，瞬间涨成了猪肝色。

“听见了吗，何爱卿？”萧青璇把奏折扔回他面前。

“连一个奴才都懂的道理，你这个当朝丞相，不懂？”

“滚回去，再想。想不出办法，你就把你的丞相府捐出来赈灾吧。”

何嵩哆哆嗦嗦地捡起奏折，连滚带爬地出去了。

经过我身边的时候，他停顿了一下。

我能感觉到他那怨毒的目光，像毒蛇一样缠在我身上。

他不敢恨女帝，所以，他恨我。

很好。

我就是要他恨我。

等他走了，大殿里又恢复了安静。

萧青璇站起身，走到窗边。

“你也觉得，他的法子很蠢，是吗？”她看着窗外的云，问我。

我依旧跪着。

“奴才不敢妄议朝政。”

“呵。”她轻笑一声，“你不是不敢，你是很会藏。”

她转过身，走到我面前。

一双绣着金凤的鞋子，停在我眼前。

“抬起头来。”

我慢慢抬头。

她弯下腰，用一根冰凉的手指，捏住了我的下巴。

力气不大，但充满压迫感。

“小臣子，你进宫多久了？”

“回陛下，三年了。”

“三年……”她仔细端详着我的脸，“倒还是个干净的模样。宫里是个大染缸，能保持干净，不容易。”

她的手指在我下巴上轻轻摩挲。

我能闻到她指尖上淡淡的龙涎香，混着墨香。

很危险的味道。

“朕让你说，你就说。刚才，你心里到底是怎么想的？”

她的眼神很锐利，像要剥开我的皮，看穿我的骨头。

我知道，刚才的过关，只是第一层。

现在，才是真正的考验。

我如果继续装傻，她会觉得我虚伪。

我如果说得太深，她会觉得我藏奸。

我必须说一些话。

一些听起来有点小聪明，但又上不了台面的话。

符合我“一个有点小机灵的太监”的人设。

我垂下眼睑，声音更小了。

“陛下……奴才就是觉得，何相爷……他是不是忘了件事？”

“哦？什么事？”

“江南盐商……富可敌国。年年都说要加他们的税，年年都没加上去。”

我点到为止。

萧青璇捏着我下巴的手，顿住了。

过了几秒，她松开了我，直起身子。

“江南盐商……”她重复了一遍，凤眼里闪过一丝光。

“那是块硬骨头，牵一发而动全身。”

“奴才多嘴。”我立刻又把头磕下去。

“不，你说的，有点意思。”

她踱回龙椅上，重新坐下。

“你叫魏臣，是吗？”

“是。”

“从今天起，你就在御书房伺候笔墨吧。”

她淡淡地吩咐。

“朕倒是想看看，你这颗脑袋里，还藏着些什么东西。”

我心里一沉，也一喜。

沉的是，她开始注意到我了。

对我来说，被注意到，就意味着危险。

喜的是，我终于走出了第一步。

从一个端茶递水的影子，变成了一个能站在她身边，看她批阅奏折的人。

离这个帝国的权力核心，又近了一步。

我压下心里的波涛汹涌，恭恭敬敬地磕头谢恩。

“奴才，谢陛下隆恩。”