夕阳把两人的影子拉得老长，路边的荒草没过脚踝，风一吹就发出 “沙沙” 的声响，像是在诉说着这片土地的苦难。
狗剩紧紧攥着李明的衣角，小脸上满是不安：“先生，我们真的能进城吗？
我听说守城的士兵可凶了，要是他们发现路引是假的，会不会把我们抓起来？”
“放心，路引是真的，只是不是我们的而己。”
李明拍了拍狗剩的肩膀，试图让他安心，“只要我们小心点，别露馅，就能顺利进城。”
话虽这么说，他心里也没底。
毕竟这路引是那个士兵临时给的，上面写的肯定不是他和狗剩的名字，要是守城士兵仔细盘问，很容易就会暴露。
两人走了约莫半个时辰，前方的路上突然出现了一群流民。
这些流民衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的拄着拐杖，有的怀里抱着饿得哇哇大哭的孩子，正艰难地朝着濠州城的方向挪动。
看到李明和狗剩，流民们的眼睛里闪过一丝警惕，还有几个年轻力壮的流民悄悄围了上来，眼神里带着一丝不易察觉的贪婪。
李明心里一紧，连忙把狗剩护在身后，警惕地看着围上来的流民：“各位乡亲，我们只是路过，要去城里投奔亲戚，没有多余的粮食，还请各位高抬贵手。”
一个身材瘦高的流民冷笑一声，上前一步，盯着李明手里的路引：“投奔亲戚？
我看你们是想进城享福！
这路引是哪来的？
说不定是偷来的！
把路引交出来，我们可以放你们一条生路，不然……不然怎么样？”
李明毫不示弱地回视着瘦高流民，“这路引是我们凭本事得来的，凭什么给你们？
再说，你们就算拿到路引，没有城里人的接应，也进不了城。”
瘦高流民被李明怼得一时语塞，脸色更加难看。
他身后的几个流民也蠢蠢欲动，眼看就要动手。
就在这时，人群里突然传来一阵咳嗽声，一个头发花白的老妇人拄着拐杖走了出来，她看了看李明和狗剩，又看了看围上来的流民，叹了口气：“行了，都是苦命人，别为难他们了。
这城里也不是什么好地方，粮食紧缺，进去了也不一定能活下去。”
瘦高流民不满地瞪了老妇人一眼：“张婆婆，你别多管闲事！
我们要是进不了城，迟早得饿死！”
“饿死也不能做伤天害理的事。”
张婆婆摇了摇头，看向李明，“年轻人，你们要进城，可得小心点。
最近城里查得严，不仅要路引，还要搜身，要是带了什么‘可疑’的东西，可就麻烦了。”
李明心里一动，连忙问道：“张婆婆，您知道城里现在是什么情况吗？
郭子兴将军和朱元璋将军，现在怎么样了？”
提到郭子兴和朱元璋，张婆婆的眼神里闪过一丝复杂的情绪：“郭子兴将军是个好人，就是性子太急，跟孙德崖将军他们合不来，城里现在分成了好几派，明争暗斗的，很不太平。
至于朱元璋将军…… 听说他是个有本事的人，打仗很勇猛，就是现在还只是个百户，没什么实权。”
李明点了点头，心里对濠州城的局势有了更清晰的认识。
看来要见到朱元璋，还得费一番周折。
他谢过张婆婆，带着狗剩继续往前走，那些流民见张婆婆出面，也没再为难他们，只是眼巴巴地看着他们的背影，眼神里满是羡慕和无奈。
又走了一个多时辰，远处终于出现了濠州城的轮廓。
城墙是用土夯筑的，虽然不算太高，但很坚固，城头上插着几面旗帜，随风飘扬。
城门口站着十几个守城士兵，个个手持长矛，眼神警惕地盯着进出的人，时不时还会对行人进行搜身。
“先生，我们到了！”
狗剩兴奋地喊道，又很快压低了声音，“可是他们查得好严啊，我们怎么办？”
李明深吸一口气，拉着狗剩走到队伍后面排队。
他仔细观察着守城士兵的检查流程：先是查看路引，然后询问几句，最后还要搜身，确认没有携带武器和违禁物品后，才能进城。
很快就轮到了李明和狗剩。
一个身材魁梧的士兵走了过来，面无表情地伸出手：“路引拿来。”
李明连忙把路引递了过去，心里紧张得首打鼓。
士兵接过路引，仔细看了看，又抬头看了看李明和狗剩，眉头皱了起来：“这路引上写的是王二，你们两个，哪个是王二？”
李明心里咯噔一下，果然被他猜中了！
他强作镇定地说道：“这位大哥，王二是我表哥，他今天不舒服，让我们先进城给他送点药，路引是他给我们的。”
士兵怀疑地看了李明一眼：“送药？
什么药？
拿出来看看。”
李明心里一慌，他哪有什么药啊！
就在这时，他突然想起了自己怀里的打火机和之前剩下的一些草木灰。
他灵机一动，从怀里掏出打火机和一个小布包，递给士兵：“大哥，这是‘天火石’和‘草木灰’，是治外伤的良药。
我表哥前几天跟乱兵打斗，受了伤，这药能帮他消炎止痛。”
士兵接过打火机和小布包，疑惑地看了看。
他拿起打火机，摆弄了半天，也没弄明白这东西是怎么用的。
“这玩意儿怎么用？
真能治病？”
李明连忙说道：“大哥，您要是不信，我可以给您演示一下。
不过这‘天火石’很珍贵，只能用一次，您可得小心点。”
士兵犹豫了一下，点了点头：“好，你演示给我看看。”
李明接过打火机，按下开关，“啪” 的一声，淡蓝色的火苗窜了出来。
士兵吓得后退了一步，眼睛瞪得溜圆：“这…… 这是什么妖术？”
“大哥，这不是妖术，是‘天火石’的妙用。”
李明连忙解释，“您看，用这火苗烤一下‘草木灰’，再敷在伤口上，就能消炎止痛。
之前我表哥受伤，就是用这药治好的。”
他一边说，一边用打火机烤了烤小布包里的草木灰，然后对士兵说：“大哥，您要是有伤口，不妨试试，保证有效。”
士兵半信半疑地看了看李明，又看了看手里的草木灰。
他想起自己前几天训练时不小心擦伤了胳膊，现在还隐隐作痛，于是犹豫着把胳膊伸了出来：“那…… 那你试试。”
李明小心翼翼地把烤热的草木灰敷在士兵的伤口上。
草木灰的碱性很快发挥了作用，士兵原本还皱着的眉头渐渐舒展开来，脸上露出了惊讶的表情：“真…… 真不疼了！
这药还真管用！”
周围的几个士兵也围了过来，好奇地看着李明手里的打火机和草木灰。
一个士兵忍不住问道：“兄弟，你这‘天火石’是在哪买的？
能不能卖给我一个？”
李明笑了笑：“这‘天火石’不是买的，是我自己做的。
不过制作起来很麻烦，需要很多特殊的材料，现在我手里也只有这一个。”
士兵们听了，脸上都露出了失望的表情。
那个魁梧的士兵看了看李明，又看了看手里的路引，沉吟了片刻：“算了，看在你这药有效的份上，我就放你们进城。
不过你们进城后，要遵守城里的规矩，别惹麻烦。”
李明连忙道谢：“多谢大哥！
我们一定遵守规矩！”
他拉着狗剩，快步走进了城门。
刚一进城，一股浓郁的烟火味就扑面而来。
街道两旁的房屋大多是用土坯和茅草搭建的，有些房屋的墙壁上还留着刀枪的痕迹。
街上的行人不多，大多面黄肌瘦，行色匆匆，偶尔能看到几个穿着铠甲的士兵走过，气氛显得有些压抑。
“先生，我们现在去哪找朱元璋将军啊？”
狗剩看着眼前陌生的环境，有些不知所措。
李明环顾了一下西周，说道：“我们先找个地方住下来，然后再打听朱元璋将军的下落。
现在城里局势复杂，我们不能太着急，得小心行事。”
两人沿着街道往前走，找了一家看起来还算干净的小客栈。
客栈老板是个五十多岁的中年人，姓刘，为人很热情。
李明要了一间最便宜的房间，又点了两碗粥和两个馒头。
粥很稀，几乎能照见人影，馒头也又干又硬，但狗剩还是吃得狼吞虎咽。
李明看着狗剩的样子，心里很不是滋味。
他想起了自己在现代的生活，顿顿有肉，还经常挑食，跟这里的人比起来，简首是天壤之别。
“刘老板，我想跟您打听点事。”
李明一边喝粥，一边对刘老板说道，“您知道朱元璋将军现在在哪吗？
我们想投奔他。”
刘老板听到 “朱元璋” 三个字，眼神里闪过一丝警惕，他左右看了看，压低声音说道：“年轻人，你怎么想起要投奔朱元璋将军？
他现在只是个百户，没什么实权，而且跟孙德崖将军他们不对付，你们投奔他，说不定会惹上麻烦。”
“我们听说朱元璋将军是个有本事的人，跟着他，总有出头之日。”
李明诚恳地说道，“刘老板，您就告诉我们吧，我们真的很需要这个机会。”
刘老板犹豫了片刻，叹了口气：“好吧，我就告诉你们。
朱元璋将军现在驻扎在城西的军营里，负责防守西城门。
不过你们要想见他，可不容易，军营守卫森严，没有令牌，根本进不去。”
李明点了点头，心里有了主意。
他谢过刘老板，带着狗剩回到房间。
“狗剩，我们明天去城西的军营看看，说不定能找到机会见到朱元璋将军。”
“可是我们没有令牌，进不去啊。”
狗剩担忧地说道。
“放心，我有办法。”
李明笑了笑，从怀里掏出打火机，“这‘天火石’，就是我们见到朱元璋将军的敲门砖。”
第二天一早，李明和狗剩就朝着城西的军营走去。
一路上，他们看到了很多饥肠辘辘的流民，还有不少受伤的士兵，整个濠州城都笼罩在一片紧张的气氛中。
很快就到了城西的军营。
军营的大门紧闭，门口站着十几个守卫，个个手持长矛，神情严肃。
李明拉着狗剩走上前，对一个守卫说道：“这位大哥，麻烦您通报一下，就说有个叫李明的人，有要事求见朱元璋将军，我有能帮军队解决难题的办法。”
守卫上下打量了李明一番，不屑地笑了笑：“你是什么人？
也想见朱将军？
朱将军忙着呢，没空见你这种无名小卒！
赶紧走，不然别怪我们不客气！”
“大哥，我是真的有要事。”
李明不慌不忙地掏出打火机，按下开关，淡蓝色的火苗窜了出来，“我有‘天火石’，能治士兵的外伤，还能制造出威力很大的武器，帮军队打胜仗。
您要是通报一声，说不定朱将军会很高兴。”
守卫看到火苗，吓了一跳，连忙后退了一步：“你…… 你这是什么东西？
快收起来！
要是被将军看到，还以为你是妖人！”
“这不是妖术，是‘天火石’，是好东西。”
李明连忙把火苗熄灭，“大哥，您就通融一下，帮我通报一声吧。
要是我说的是假的，您再把我赶出来也不迟。”
守卫犹豫了片刻，看李明不像是在说谎，而且他手里的 “天火石” 确实很奇怪，于是说道：“好吧，你等着，我去通报一声。
要是将军不见你，你可别赖在这里。”
李明连忙道谢：“多谢大哥！
多谢大哥！”
守卫转身走进军营，李明和狗剩站在门口，心里既紧张又期待。
他们不知道朱元璋会不会见他们，也不知道这次见面，会不会改变他们的命运。
过了约莫一盏茶的功夫，守卫终于出来了，他对李明说道：“朱将军让你进去，不过只能你一个人进去，这孩子得留在外面。”
李明心里一喜，连忙对狗剩说道：“狗剩，你在这里等我，我很快就出来。”
狗剩点了点头：“先生，您小心点。”
李明跟着守卫走进军营。
军营里很热闹，士兵们有的在训练，有的在擦拭武器，还有的在包扎伤口。
一路上，不少士兵都好奇地看着李明，眼神里满是疑惑。
很快就到了一座简陋的军帐前。
守卫掀开帐帘，对里面说道：“将军，人带来了。”
“让他进来。”
一个洪亮的声音从帐帘里传来。
李明深吸一口气，走进军帐。
军帐里很简单，只有一张桌子、几把椅子，还有一张挂在墙上的地图。
一个身材高大、面容刚毅的年轻人正坐在桌子后面，手里拿着一份文书，他穿着一身简陋的铠甲，眼神锐利如鹰，正是李明要找的朱元璋！
朱元璋抬起头，看了看李明，面无表情地说道：“你就是李明？
说吧，你找我有什么事？
你说你有能帮军队解决难题的办法，是什么办法？”
李明连忙拱手行礼：“草民李明，见过朱将军。
草民听说将军军队里有很多士兵受伤，而且武器也不够精良，所以特意来给将军献上‘天火石’和‘草木灰’，还有一种能制造威力很大的武器的方法，希望能帮到将军。”
朱元璋皱了皱眉头：“‘天火石’和‘草木灰’？
是什么东西？
还有你说的武器，又是什么武器？”
李明连忙从怀里掏出打火机和小布包，递到朱元璋面前：“将军，这就是‘天火石’和‘草木灰’。
‘天火石’能生火，用它烤热‘草木灰’敷在伤口上，能消炎止痛，治疗外伤效果很好。
至于武器，草民知道一种方法，用硝石、硫磺、木炭按比例混合，就能制造出一种叫‘火药’的东西，用它制作的武器，威力很大，能炸开城墙，帮助军队打胜仗。”
朱元璋拿起打火机和小布包，仔细看了看，又看了看李明，眼神里满是疑惑：“你说的是真的？
这‘天火石’真能治病？
还有那‘火药’，真有那么大的威力？”
“将军，草民不敢说谎。”
李明诚恳地说道，“您要是不信，可以找几个受伤的士兵试试‘天火石’和‘草木灰’的效果。
至于‘火药’，只要能找到硝石、硫磺、木炭这三种材料，草民就能现场制作给您看。”
朱元璋沉吟了片刻，对帐外喊道：“来人！
找两个受伤最重的士兵过来！”
很快，两个受伤的士兵就被带了进来。
他们的胳膊上都有很深的伤口，己经化脓了，疼得龇牙咧嘴。
李明连忙拿出打火机，按下开关，烤热草木灰，然后小心翼翼地敷在士兵的伤口上。
没过多久，那两个士兵的表情就变得轻松起来，其中一个士兵惊喜地说道：“将军！
不疼了！
真的不疼了！
这药太神奇了！”
朱元璋的眼睛亮了起来，他走到士兵身边，仔细看了看他们的伤口，又看了看李明手里的打火机，语气缓和了不少：“不错，这‘天火石’和‘草木灰’确实是好东西。
至于你说的‘火药’，你真的能制作出来？”
“将军，草民一定能。”
李明坚定地说道，“只要能找到材料，草民现在就能制作。”
朱元璋点了点头，对身边的侍卫说道：“你去准备硝石、硫磺、木炭，还有一些陶罐和纸张，送到这里来。”
侍卫领命而去。
朱元璋看着李明，眼神里多了几分欣赏：“李明，你要是真能制作出‘火药’，帮军队打胜仗，我不会亏待你的。”
李明心里一喜，连忙说道：“草民不求回报，只求能跟着将军，为平定乱世出一份力。”
他知道，自己终于得到了朱元璋的初步信任，接下来，就要靠自己的化学知识，在这个乱世里闯出一片天地了。
而濠州城的局势，也因为他的到来，开始悄然发生改变。