上章：蚀骨之契肥龙的金戒指磕在我门牙上，一声钝响，像朽木断裂。血的味道，锈的，
咸的，混着他袖口散发出的、坟墓里才有的陈腐樟脑与湿土的混合气息，钻进我的鼻腔，
缠绕着我的味蕾，带来一种近乎亵渎的感知。我的灵魂似乎在那一击之下，
缩成了冰冷而坚硬的一团，在颅腔内瑟瑟发抖，撞击着天灵盖，
渴望逃离这具即将破碎的皮囊。“一百万。连本带利。明日此时。”他的声音黏腻而低哑，
如同沼泽底部的气泡翻涌上来，每个字都带着淤泥的质感，“钱不到，手留下。
我新得了一个玻璃罐子，晶莹剔透，正空着，泡点东西，好看，
想必在灯光下会折射出迷人的光彩。”我叫阿伟。曾经，或许，是一个餐馆老板，
终日与油烟和食客的喧嚣为伍。此刻，在他这间充斥着雪茄恶臭和隐秘暴力的办公室里，
我只是他脚下的一滩烂泥，连求饶的力气都已从指尖流走，渗入昂贵却肮脏的地毯。
恐惧不是尖锐的，而是弥漫的，像浓稠的、黑色的油，浸透了我的每一寸思绪，
让它们变得迟滞而麻木。角落里两个马仔模糊的影子，在惨白灯光下微微晃动，
像水底摇摆的、不祥的水草。我是如何蹒跚至那条巷口的，记忆已然模糊，
仿佛那段路程并非由我的双腿行走，而是某种不可抗拒的引力将我拖拽过去。
它隐匿在两堵高耸的、仿佛随时会倾轧下来的、布满湿滑苔藓的石墙之间，
窄得仅容一副骨架通过，像城市肌肤上一道不经意的、却通往腐烂内脏的裂痕。巷内幽暗，
深不见底，只有最深处，一点绿荧荧的光在搏动，缓慢而规律，
像某种垂死巨兽尚在挣扎的心脏，那光芒每一次明灭，都牵扯着我紧绷的神经。平日里，
我定会怀着莫名的恐惧远远避开，但今夜，那绿光对我施展了不可抗拒的魅惑，
一种混合着绝望与病态好奇的吸引力。我走了进去，像梦游者走向悬崖，像飞蛾扑向烈焰。
脚下的石板湿滑黏腻，并非积水，而是某种有机质的分泌，踩上去发出轻微的“噗叽”声。
墙壁触手冰冷，带着一种令人作呕的弹性和微弱脉动，
仿佛我正行走在某条巨大无比的、活着的肠道之中。
空气里是灰尘、朽坏羊皮纸以及一种更为古老的、属于时间本身的霉味，吸入肺中，
带着陈年棺木的寒意。那绿光源自尽头一扇低矮的、歪斜的木门。门是深黑色的，
木质纹理在光下诡谲地蜿蜒扭动，如同覆盖着沉睡的蛇鳞。门上无牌无匾，
只有一个用暗红色、仿佛尚未完全凝固的血块画出的扭曲符号，那符号似乎在凝视着我，
带着非人的恶意。我推门。门轴发出悠长而痛苦的呻吟，像垂死者最后的叹息，
在死寂的巷中回荡，令人齿冷。门内，并非房间。那是一个空间感的噩梦，
是对几何常识的彻底背叛。昏黄的光源来自空中悬浮的、无数缓慢自转的尘埃——不，
那不是尘埃，凑近了看，每一粒都是一个微缩的、痛苦到极致的人脸，无声地嘶吼着，
扭曲着，永无止境地旋转，它们构成的“光”本身，就是一种持续的酷刑。
四壁是流动的、不稳定的暗影，仿佛由凝固的叹息和遗忘的记忆构成，天花板则根本不存在，
目光所及，只有一片令人晕眩的、旋转的混沌，如同倒悬的、污浊的海洋。中央，
一张巨大的柜台，材质似木非木，似石非石，
更像是用无数凝固的绝望与无声的尖叫堆砌而成，表面泛着油腻腻的光泽。柜台后，
立着典当师。他极高，极瘦，像一具被拉长、风干后又精心打扮起来的尸体，
套在一件过于笔挺、古老得失去年代感的漆黑礼服中，礼服的每一道褶皱都像是用尺子量过，
透着一股死板的精确。双手戴着雪白得刺眼的手套，交叠身前，
白与黑的对比强烈到灼伤视网膜。他的面孔，是毫无生气的蜡像般的苍白，
光滑得不见一丝毛发与纹路，像一张等待被描绘的面具。而他的眼睛——上帝啊，
那并非眼睛！只是两个不断向内螺旋旋转的幽暗孔洞，深邃得仿佛连接着宇宙的虚无，
凝视它们，我感到自己的理智正被一丝丝地抽离，卷入那永恒的、令人发狂的寂静深渊。
“典当，亦或赎取？”声音平直，干涩，如同枯骨相互摩擦，不带任何人类的话气起伏，
在这诡异的空间里碰撞回响。我牙齿打颤，咯咯作响，
冷得像是赤身裸体置身冰窖：“钱……我需要钱……很多钱……”“万物皆有价码，
”他那张无动的“脸”微微转向我，带来一阵冰寒的、带着坟墓气息的气流，“时间，记忆，
情感……或者，寿命。”“寿命？”我以为自己已身处噩梦深处，听到了最荒谬的呓语。
“寿命。”他毫无波澜地确认，随即报出一个数字。一个让我的心脏瞬间冻结，
继而又狂乱擂动，几乎要撞碎胸骨的数字。一年光阴，
足以抵偿我十年劳碌、省吃俭用也无法企及的债务。二十年，
就能彻底填上肥龙那吞噬一切的无底洞。肥龙的金戒指，他袖口的坟土与樟脑气息，
马仔们模糊如鬼魅的影子，以及明天此时可能失去右手的恐怖……走投无路的绝望，
化作了冰冷的、燃烧的、近乎自毁的勇气。“二十年！我当二十年！”我嘶吼出声，
声音在这扭曲的空间里显得异常空洞、微弱，像蚊蚋的悲鸣。典当师毫无反应，
仿佛只是听到了一声无关紧要的噪音。他只是，不知从何处，取出了那卷东西。
那是一卷暗黄色的物事，像是由某种不祥的皮革鞣制而成，
表面布满细微的、搏动着的血管状脉络，那些脉络随着一种缓慢而邪恶的节奏起伏，
闪烁着微弱的磷光。它被放置在柜台上，像一块刚刚从某种沉睡的古老活物身上剥下的皮肤，
甚至散发着微弱的、令人毛骨悚然的体温。它在呼吸，与我胸腔内的起伏形成诡异的同步。
“按上手印。意念确认交易年限即可。”典当师的声音毫无起伏，如同在陈述一个既定事实。
我凝视着那卷蠕动的、活着的契约，胃里翻江倒海，胆汁的苦涩涌上喉头。
灵魂深处每一个细胞都在尖叫着逃离，但肥龙那最后的期限，像两只无形而冰冷的铁钳，
死死扼住了我的喉咙，将恐惧压了下去。我闭上眼，仿佛这样就能隔绝这恐怖的现实，
伸出颤抖得如同风中秋叶的右手拇指，带着一种混合了绝望、贪婪与自暴自弃的决绝，
按了上去。触感温热、湿滑、富有弹性，仿佛按在了一块尚有生命的、微微痉挛的肉块上。
与此同时，我灵魂深处响起一声清晰的、灵魂纤维断裂的脆响。紧接着，
一股庞大的、无法形容的虚无感如同海啸般吞噬了我。那不是疼痛，
是比疼痛更可怕一万倍的被掏空，
仿佛我生命中整整二十年的重量、色彩、记忆与未来的所有可能性，被一只无形而冷酷的手，
硬生生从我的存在之根中野蛮地剜去。视野骤然黯淡，仿佛蒙上了一层永久的黑纱，
一种源自骨髓最深处的、渗透每个细胞的疲惫席卷而来，
让我几乎当场化作一堆无意义的尘埃。与此同时，
几块黄澄澄、带着熔炉余温般不自然热意的金条，沉重地坠落在我脚边，
发出沉闷而富有的、如同丧钟敲响般的声响。“交易完成。”典当师宣告，
声音平淡得像是在宣读一段与我无关的墓志铭。
我几乎是四肢着地、爬行着离开那间恐怖当铺的。重回灯火通明、喧嚣浮躁的人间街市，
霓虹的炫光与车辆的噪音变得隔膜而不真实，像蒙着一层厚厚的、沾满污垢的毛玻璃，
我被隔绝在外，成为一个格格不入的幽灵。怀中的金条沉甸甸，压弯了我的脊梁，
那暖意却带着深入骨髓的不祥预兆，像抱着一团即将熄灭的地狱之火。
金条顺利换来了那张轻飘飘却又重逾千钧的支票。
当我把这张纸片拍在肥龙那张宽大油腻的办公桌上时，
他眼中闪过的惊愕与一丝蛆虫般蠕动的、毫不掩饰的贪婪，让我在恐惧的余烬里，
第一次尝到了一丝黑暗而扭曲的、带着血腥气的甜腥快意。他挥了挥手，
像驱赶苍蝇一样让我离开。我保住了我的右手，暂时。债清了。手保住了。
但那被抽走二十年的蚀骨虚无感，并未随时间流逝而消散，反而像一种寄生的、喜暗的菌类，
在我体内阴暗的角落里滋生、蔓延。我开始频繁地对镜自照，
在冰冷的镜面中审视那个陌生的自己。眼角似乎真的爬上了蛛网般细密而深刻的纹路，
发根处也悄然探出银亮的、如同死亡预告般的丝线。更可怖的是，
我的脊背——我时常感到一阵阵透骨的寒意与钻心的瘙痒，有时甚至在夜深人静时，
能清晰地感知到，皮下的脊椎在自主地、缓慢地、令人毛骨悚然地蠕动，
像有几条冰冷的、无骨的蛇，或者更糟的东西，在里面盘踞、生长、窃窃私语。
最初的恐惧渐渐沉淀，被一个更黑暗、更诱人、如同甜美毒药般的念头覆盖、滋养。
那典当师说过，“市价公允”。这冰冷的四个字，
此刻在我耳中却如同天使亦或恶魔的号角。若我能以更低之价，
从那些同样绝望、甚至更加不幸的人手中“收购”寿命，
再以那“公允”之价转售给当铺……这其间的差额，岂非是无本万利的宝藏？此念一生，
便如最致命的瘟疫般在我脑中疯狂蔓延，腐蚀了残存的良知与恐惧。
我找到了第一个目标——老李，一个被赌债与晚期肾病双重噬咬、形销骨立的可怜虫。
在充斥着尿骚味和绝望气息的廉价出租屋里，我向他低语，
描绘着用“无关紧要”、“未来多余”的几年光阴，换取眼下救命的稻草与渺茫的翻本希望。
当他枯槁的手指颤抖着，
在那卷同样蠕动的、散发着微弱血腥气的羊皮纸副本这是典当师提供的“工具”，
他似乎乐见其成上按下手印时，我死死盯着他。没有炫目的异光，没有震耳的声响，
但老李的脊梁，就在我眼前，肉眼可见地坍塌、佝偻了下去，仿佛瞬间被抽走了内在的支撑，
整个人缩成一团，散发出行将就木的气息。他拿着那叠为数不多的钱，眼神空洞，
脚步虚浮如纸人，消失在昏暗的楼道尽头，像被风吹散的灰烬。
我强忍着脊背那熟悉的、仿佛被再次掏空一块的虚无感，
以及随之而来的、更剧烈的、如同新生虫豸在啃噬攀爬的蠕动感，
再次踏入那条令人窒息的暗巷。“出售，五年寿命。
”我对着那永恒的、如同墓碑般的典当师说道，声音因内在的异样感而有些沙哑。
过程异乎寻常地顺利。金条到手，沉甸甸的，带着罪恶的温度。
扣除支付给老李的微不足道的部分，我净赚了远超想象的一笔。真正的无本万利！
这发现让我心脏狂跳，不是因为喜悦，
而是因为一种发现了世界黑暗秘密的、混杂着恐惧的兴奋。我的“事业”由此启航，
像一艘驶向无尽黑暗海洋的鬼船。我织就了一张无形的、粘稠的网，
网罗那些在绝望深渊中挣扎、喘息的可悲灵魂。我们像食腐的鸦群，
敏锐地嗅着死亡和破产的气息，
地下**充斥着狂热的汗臭、金钱的铜臭与失败的苦涩与被债务逼到绝路的哀嚎者之上。
我们的话语是精心调配的、甜蜜的毒药，精准地滴入他们心灵早已溃烂的伤口，
许诺着虚假的曙光。生意异乎寻常地、近乎恐怖地兴隆。大量的寿命契约，
通过那不断蠕动、仿佛永不满足的羊皮纸，如同污浊的溪流，汇涌至我处。我渐次明悟，
或者说，我的身体以一种可怕的方式向我揭示：每完成一笔收购，
