我被卖给死去的少帅当阴婚新娘，花轿抬进凶宅那夜，棺材里伸出冰冷的手。
府中接连死人，死状竟与少帅仇敌们一模一样。 当我发现他假死的秘密，
刀尖抵住我喉咙：“猜猜下一个死的是谁？” 而他最信任的副官，
正将枪口对准了他的后心。唢呐声撕裂了铅灰色的黄昏，吹的却不是喜乐，而是送葬的哀鸣。
那声音钻进沈知微的耳朵，像钝刀子刮着骨头。她身上这件鲜红的嫁衣，
沉甸甸地压着她单薄的肩，散发出一种诡异的气息——劣质染料刺鼻的酸味，
混杂着陈年樟脑丸的辛辣，还有一股若有若无、甜腻得让人作呕的气息，
让她想起小时候误入停灵偏厅时闻到的味道。棺木味儿。“快着点！误了吉时，仔细你的皮！
”尖利刻薄的声音扎过来，是周家派来的二姨太艳红。她捏着条腥红的手帕，
不耐烦地甩动着，涂得鲜红的嘴唇像刚吃过生肉，“真当自己是千金小姐了？晦气的棺材子，
能给你爹换条活路，是你沈家祖坟冒青烟！”花轿停在沈家破烂的门楼前，与其说是轿，
不如说是囚笼。斑驳的红漆剥落大半，露出底下朽坏的黑木头，轿帘上绣着的鸳鸯本已褪色，
又被几道深深的、像是野兽利爪挠过的痕迹撕破。四个轿夫穿着惨白的丧服，面无表情，
眼神空洞地望着前方，仿佛抬的不是活人新娘，而是一口薄棺。沈家门口，沈父佝偻着背，
浑浊的老眼望着女儿，嘴唇哆嗦着，终是一个字都吐不出来。他身后，
沈知微十岁的妹妹死死咬着下唇，
小手紧紧攥着一个磨得发亮的旧银镯子——那是娘留下的最后一点念想，昨天被爹当掉了，
为了给她凑那身“嫁衣”钱。沈知微垂下眼睫，指甲深深掐进掌心，
试图用那点尖锐的疼痛驱散脑海里盘旋的、属于棺木的甜腻尸臭。家道中落，
父兄欠下周家那笔一辈子也还不清的阎王债时，结局就已写好。周家独子，
那个手握淮城生杀大权、人称“活阎罗”的少帅周凛，三日前暴毙。
周家要娶个“鬼新娘”冲喜镇宅，八字纯阴的她，成了最“合适”的祭品。“进去吧，
我的少奶奶！”艳红猛地一推，力道大得让沈知微一个踉跄，
额头重重磕在冰冷坚硬的轿框上。眼前金星乱冒，
她已被粗暴地塞进那方狭小、散发着霉味的黑暗空间里。轿帘“唰”地落下，
隔绝了父亲瞬间惨白的脸和妹妹终于压抑不住的呜咽。
“起轿——” 那拖长的、毫无喜气的嘶哑吆喝声响起。花轿颠簸着前行，
轿顶四角挂着的白纸灯笼一晃一晃，里面惨绿的火苗跳跃着，
映着纸糊的金童玉女惨白的笑脸。轿外，看热闹的人群窃窃私语，带着恐惧和猎奇的兴奋，
又像躲避瘟疫般迅速退开。唢呐还在呜咽，不成调地嘶吼，更像濒死野兽绝望的哀嚎。
黑暗的轿厢里，沈知微挺直了脊背。柔弱温顺是她的壳，壳底下，是绝境中淬炼出的冰。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底那点水光已被强行压下，只剩一片沉寂的墨色。
她默默记下轿子转了几个弯，估算着方位。当轿身猛地一顿，
一股极其阴冷的、带着陈腐土腥气的寒意扑面而来时，她知道，地狱到了。
轿帘被粗暴地掀开。惨白的灯笼光下，一座庞大而阴森的府邸如同匍匐的巨兽，
张开黑洞洞的大门。门楣上的匾额，“周府”两个鎏金大字早已黯淡剥蚀，
蛛网在飞檐斗拱间织成灰白的丧幡。这就是淮城人谈之色变、传说中夜夜有鬼哭的周家老宅。
两个同样穿着惨白孝服的婆子，幽灵般上前，一左一右架住沈知微的胳膊。她们的力气极大，
指甲几乎要嵌进她的皮肉，不由分说地将她拖了出来。没有宾客，没有喜堂。
她被径直拖拽着，穿过死寂的前院。青石板缝隙里钻出半人高的荒草，
在夜风里发出簌簌的怪响，像无数只手在摩挲。两侧抄手游廊的朱漆柱子斑驳陆离，
廊下挂着的灯笼也是惨白，被风一吹，摇弋着投下幢幢鬼影，扭曲地爬满墙壁。
正厅门窗紧闭，一片死黑。她们拐向旁边一条更幽暗的回廊，最终停在一间厢房前。“进去！
” 婆子猛地将她推进屋，力道之大让她险些跌倒。屋内倒是点着红烛，
烛泪堆叠在扭曲的烛台上，映着满眼刺目的红——红帐子，红被褥，红窗花。只是那红，
陈旧、呆板，毫无生气，更像凝固了很久的血。烛光映照的中心，
端坐着一个身材富态的中年妇人。一身墨绿绸缎的袄褂，头发抿得一丝不苟，
插着根沉甸甸的金簪。一张脸涂着厚厚的粉，惨白如鬼，只有两片嘴唇涂得腥红。
她眼神锐利如刀，直直刮在沈知微脸上，带着毫不掩饰的嫌恶和审视。这便是周凛的生母，
周家如今的当家主母，周秦氏。“抬起头来。”周秦氏的声音又冷又硬，像冰坨子砸在地上。
沈知微依言抬头，视线低垂，不与她对视，姿态是刻进骨子里的温顺。周秦氏上下打量着她，
那目光像在估量一件货物的成色，半晌才冷哼一声：“倒是个齐整的。记着你的本分！
八字纯阴，冲喜镇宅，是你的福气，也是你沈家的造化。既是凛哥儿的人了，
以后安安分分待在这院里，替凛哥儿守着这宅子，消了那起子不干净的怨气！
若敢生出半分懈怠或歪心……”她眼中寒光一闪，
染着蔻丹的指甲在冰冷的黄花梨木椅扶手上用力一划，发出刺耳的声响，“管教你沈家满门，
一块儿下去伺候我儿！”“是，母亲。”沈知微的声音细弱却清晰，
带着恰到好处的顺从和一丝不易察觉的颤抖。周秦氏似乎满意了，又或许是不屑再与她多言，
挥了挥手。婆子上前，无声地示意沈知微跟着。这次，她被带到了另一个房间，
门口守着个十五六岁、梳着双丫髻的小丫头，脸吓得煞白，正是她唯一的陪嫁丫鬟小翠。
“少…少夫人！”小翠带着哭腔迎上来，触到她冰冷的指尖，又猛地缩回手。
婆子们像完成了任务的鬼差，悄无声息地退入走廊的黑暗里。门在身后关上。
房间里也点着红烛，布置得更像一间新房，却同样冰冷死寂。
空气里浮动着一股沉闷的灰尘味，混杂着烛火燃烧的焦油气息。
“少夫人……”小翠的声音抖得不成样子，凑近沈知微耳边，带着哭腔，
“这宅子…这宅子真的闹鬼啊！白天都阴森森的，刚才…刚才我打水路过那口枯井，
井边湿漉漉的苔藓上，有…有半个小小的脚印！像…像光脚小孩踩的！
还有…还有…”她惊恐地指着窗户糊纸，“您看那纸…是不是有一块地方颜色特别深？
像…像是有人在外面…用…用舌头舔过留下的湿印子！”她说完，自己把自己吓得一个哆嗦，
捂住嘴再不敢出声。沈知微的心猛地一跳。她走到窗边，凝神看去。油黄色的窗纸上，
果然有一小片不规则的深色水渍，边缘正在慢慢晕开，形状诡谲。
一股莫名的寒意瞬间顺着脊椎爬上来，让她头皮发麻。就在这时，
一种更尖锐、更真实的冰冷触感猛地贴上她的后背！不是窗外的冷风，
是像有一根冰冷、坚硬、带着粘稠湿气的手指，隔着那层薄薄的红嫁衣布料，
缓慢地、充满恶意地，顺着她的脊椎骨，从尾椎一路向上划去！“啊！
”沈知微短促地惊叫一声，猛地旋身！背后只有冰冷的空气和摇晃的烛火影子。
烛光将她的影子拉得扭曲细长，投在惨白的墙壁上，仿佛一个吊死的女人在晃动。
冷汗瞬间浸透了内衫。沈知微捂住胸口，大口喘气。小翠吓得缩在墙角，瑟瑟发抖。
“别…别胡说，”沈知微强迫自己镇定，声音却抑制不住地发颤，“是夜露重，
沾湿了窗纸……你看错了。”这话，她自己都不信。烛火“噼啪”爆开一个小小的灯花，
光线猛地一跳，又黯淡下去。那股阴寒的窥视感并未消失，反而如同跗骨之蛆，缠绕着她。
夜，死寂得可怕。连风声都消失了。只有烛火燃烧的微弱声响，和自己的心跳，
擂鼓般撞击着耳膜。不知过了多久，一阵微弱却极其刺耳的声音，
像生锈的钝刀在反复刮擦着朽木，断断续续地、执着地钻进了沈知微的耳朵。
吱嘎…吱嘎……像是指甲，在一下，又一下，刮着棺材板。声音来自外面。来自停灵的方向。
沈知微的心跳骤然停止了。冷汗瞬间湿透了鬓角。她想捂住耳朵，身体却像被那声音魇住了，
僵硬冰冷。吱嘎…吱嘎……声音越来越清晰，带着一种令人牙酸的摩擦感，
仿佛来自地狱的召唤。鬼使神差地，沈知微站了起来。她像一具被无形丝线牵引的木偶，
迈开了脚步。推开紧闭的房门，冰冷的夜风猛地灌进来，吹得她一个激灵，
却吹不散那股萦绕的寒意和那魔咒般的刮擦声。院子里漆黑一片，
只有惨淡的月光勉强勾勒出院落的轮廓。停灵的偏厅在院子的西侧，门窗紧闭，
像一座巨大的、沉默的坟墓。吱嘎…吱嘎……声音就是从那里传来的。沈知微赤着脚，
踩在冰冷刺骨的青石板上，一步步挪向那吞噬一切的黑暗。每一步，都像踩在心脏上。
恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕住她的四肢百骸，越收越紧。终于，
她停在了那扇紧闭的雕花木门前。门缝里，一丝光都没有。那股甜腻的、令人作呕的尸臭，
在这里变得浓烈无比。吱嘎——！一声刺耳的、仿佛用尽全力的指甲刮擦声后，
世界陷入了诡异的死寂。沈知微屏住呼吸，颤抖的手，轻轻按上了冰冷的门板。
她用尽全身力气，才将那沉重的木门推开一条缝隙。
阴冷的、带着浓重腐败气息的空气扑面而来。惨淡的月光透过高高的窗户缝隙，
吝啬地洒落几缕，勉强照亮了偏厅中央。一口漆黑的、厚重的巨大棺椁，如同蛰伏的怪兽，
静静地停放在两条长凳之上。月光勾勒出它狰狞的轮廓和冰冷的反光。死寂。
沈知微的心跳在死寂中疯狂鼓噪。她像是被无形的力量驱使着，双脚不受控制地向前挪动，
一步步靠近那口黑棺。棺材盖…似乎没有盖严？她的瞳孔骤然收缩！那沉重的棺盖，
竟真的微微错开了一条缝隙！一道狭窄的、深不见底的黑缝，
像一张咧开的、无声嘲笑着的嘴。血液似乎瞬间凝固了。
就在沈知微的目光死死盯住那条缝隙的瞬间——一只冰冷、惨白、毫无血色的手，
猛地从那条缝隙里伸了出来！五指扭曲地张开，指甲泛着青灰色，
死死地抠住了棺材盖厚重的边缘！“嗬……”沈知微倒抽一口冷气，喉间发出濒死般的嘶鸣，
全身的血液都冲向了头顶，又在瞬间冻结！她僵硬在原地，无法动弹，无法呼吸，
只能眼睁睁看着——那只手用力一扳！“轰隆！
”沉重的棺盖被一股非人的力量生生推开半尺！滑落的声响在死寂的灵堂里如同惊雷！
惨淡的月光，终于吝啬地照亮了棺内一隅。首先映入眼帘的，
是一身笔挺的、冰冷的、墨绿色的军装。然后，是那张脸。惨白，毫无生气，紧闭着双眼，
正是画像上那位令人闻风丧胆的少帅——周凛！沈知微的尖叫声堵在喉咙里，
身体筛糠般抖着，大脑一片空白。她想逃，双脚却像被钉死在冰冷的地板上。
就在她魂飞魄散的注视下——棺中那具“尸体”的眼皮，倏地睁开了！
那是一双毫无温度的眼睛，瞳孔在月光下呈现出一种无机质的深黑，冰冷、空洞、死寂。
然而，就在下一秒，那漆黑的瞳孔深处，猛地聚焦！如同沉睡的恶鬼被强行唤醒，
又像是深渊里蛰伏的毒蛇锁定了猎物。
那毫无生气的空洞瞬间被一种极致的冰冷、审视和……令人心悸的锐利所取代！
两道冰冷刺骨、带着浓烈血腥气和死亡气息的目光，如同淬了寒冰的利刃，
穿透朦胧的月光和冰冷的空气，精准无比地、死死钉在了沈知微惨白如纸的脸上！
棺材里的“死人”，直勾勾地盯着她！冰冷的空气重新灌入肺腑，
带着一股令人作呕的甜腥味。沈知微浑身湿透地蜷缩在冰冷的青石地上，胸口剧烈起伏，
每一次吸气都像是吞下冰刀。她猛地睁开眼，映入眼帘的不是停灵的阴森偏厅，
而是一间陌生的、狭小的屋子。没有窗户，只有一盏昏黄油灯在角落的矮柜上挣扎跳跃。
空气里弥漫着浓重的药味和尘土气息。墙面是粗糙的砖石，
一块褪色的军用地图歪斜地挂在上面。这里更像一个废弃的储藏室，或者……密室。
彻骨的寒意并非仅仅来自湿透的内衫和冰冷的地板。一只冰冷的手，比青石板更甚，
毫无温度地扼住了她的喉咙，力道并不算致命，却足以让她无法呼吸，无法发声。
她被迫抬起头。油灯的光线勉强勾勒出一张脸。惨白，如同覆着一层薄霜，
眉骨和鼻梁形成的阴影深邃得近乎狰狞。正是棺椁中那双眼睛的主人——周凛。他活着。
或者说，以一种非生非死的状态存在着。他穿着一件深色的绒布睡袍，
靠在墙角的一张旧躺椅上，姿态带着一种刻意的慵懒，
却掩不住眼底刀锋般的锐利和浓重的疲惫。他的嘴唇毫无血色，
呼吸浅得几乎看不见胸膛起伏，整个人像一尊冰冷的玉石雕像，
唯有扼住她喉咙的手指传来钢铁般的真实力道和刺骨的寒意。“醒了？”他的声音嘶哑低沉，
如同砂纸刮过朽木，带着一种久未开口的生涩，却清晰地砸在沈知微绷紧的神经上。“看来，
棺材板没压住你这个‘鬼新娘’的好奇心。”沈知微瞳孔骤缩，
死亡的恐惧瞬间盖过了之前的惊悚。她喉咙被扼住，只能发出急促的“嗬嗬”声，拼命摇头，
眼中是无法掩饰的惊骇和求生本能。周凛似乎满意于她眼底纯粹的恐惧。
他冰冷的手指微微收紧，感受着她脆弱的喉骨在他掌下的震颤，
深不见底的黑眸锁住她惨白的脸：“听着，沈知微。我只说一次。”“我没死，
至少现在还没打算彻底咽气。外面哭丧的眼泪，是给那些蠢货看的戏。
”他的手缓缓松开了些许，让她得以喘息，冰冷的目光却像钉子将她钉在原地：“而你，
你爹签了卖身契的‘镇宅阴魂’，就是我这场大戏里，最好用的一颗棋子。
”“你的任务很简单：扮演好周家悲痛欲绝的新寡少奶奶。闭上你的嘴，管好你的眼睛，
替我留意这宅子里的风吹草动，尤其是……”他顿了顿，每一个字都淬着冰，“我的副官，
林砚。还有我那位‘好堂弟’，周铭。”昏黄的灯光跳跃着，映在他眼中，
却化不开半分温度。“府里谁多说了句不该说的，谁的眼神不对劲，
谁私下见了不该见的人……我都要知道。明白吗？”沈知微捂着脖子，贪婪地喘息，
胸腔火辣辣地疼。巨大的信息冲击让她的大脑一片混乱。假死？棋子？监视副官和堂弟？
这个“活阎罗”到底想干什么？“为什么……是我？”她终于找回自己的声音，嘶哑得厉害。
为什么？周凛牵动了一下嘴角，那弧度冰冷而讥诮。“因为你八字纯阴，够‘清白’。
因为你背后是烂泥一样扶不上墙的沈家，捏死你们，比捏死蚂蚁还容易。”他微微前倾，
那张苍白俊美却毫无人气的脸迫近她，带来排山倒海的压迫感，
“因为你看见了不该看的……要么，
做我的眼睛；要么……”他冰冷的指尖再次轻轻划过她脆弱的颈动脉，激起一片战栗，
“就让你爹娘和那个小丫头，陪你一起下去，给我这‘死人’殉葬。
”沈知微的心脏像是被一只冰冷大手攥紧了，瞬间窒息。妹妹惊恐的小脸在眼前闪过。
她死死咬住下唇，尝到了铁锈般的血腥味。没有选择。从一开始，就没有。“……是。
”她闭上眼，再睁开时，那片沉寂的墨色似乎更深了些。“我……明白。”扮演“新寡”。
沈知微坐在那间冰冷的新房里，看着镜中一身素白孝服、鬓角簪着白花的自己，
只觉得无比讽刺。外面唢呐的哀乐早已歇了，换成了单调沉闷的诵经声，
混杂着低低的啜泣——不知是真是假。丫鬟小翠红着眼睛，
小心翼翼地端来一碗清粥：“少夫人，您……您一天没吃东西了，好歹用一点吧？
”她声音小小的，带着恐惧后的余悸。昨晚少夫人晕倒在停灵偏厅门口，
是被巡夜的婆子发现抬回来的，吓得她也一夜没睡。沈知微接过碗，指尖冰凉。
她强迫自己喝了一口，温热的粥滑下喉咙，却暖不进四肢百骸。周凛那双冰冷审视的眼睛，
仿佛仍在暗处盯着她。就在这时，一声凄厉到变调的尖叫，猛地撕裂了清晨压抑的宁静！
“啊——！死人啊——！”声音来自后院！沈知微手一抖，粥碗“啪”地摔在地上，
四分五裂。小翠更是吓得尖叫一声，抱头蹲在了地上。外面瞬间炸开了锅！
脚步声、哭喊声、惊恐的询问声乱成一团。沈知微的心猛地沉了下去。她霍然起身，
推开门冲了出去。一股浓烈的血腥味混杂着马粪的骚臭，扑面而来！后院马厩前，
已经围了七八个仆役，个个面无人色，抖得像风中的落叶。二姨太艳红裹着一件鲜艳的睡袍，
站在人群最前面，正捂着嘴干呕，涂着蔻丹的手指抖得不成样子。沈知微拨开人群，
只看了一眼，胃里就猛地一阵翻江倒海！护院头目赵刚，
那个身材魁梧、昨日还面目凶悍的男人，此刻以一种极其扭曲的姿势瘫在冰冷的马厩石槽旁。
他的脑袋……几乎被砸成了一滩模糊的血肉和碎骨！白色的脑浆混合着暗红的血液，
溅满了粗糙的石槽壁和地上的干草。造成这一切的凶器，
就落在血泊旁边——一块沾满血污、边缘带着锐利棱角的沉重马蹄铁！“老天爷啊！
这…这死法……”一个老花匠抖着声音，惊恐地低语，
“这…这不就跟当年被少帅剿了的那个土匪头子‘黑山虎’一样吗？！
”“黑山虎”三个字像冰锥，瞬间刺入所有人的耳膜！人群死寂了一瞬，
随即爆发出更大的惊恐骚动！阴魂索命！少帅的冤魂回来复仇了！“都闭嘴！
”一声冷硬的低喝压下骚乱。人群自动分开一条路。副官林砚大步走来，
一身笔挺的墨绿军装，腰间佩枪，脸色沉肃如铁。他没有看那惨不忍睹的尸体，
锐利的目光如同鹰隼般扫过现场每一个人，最后落在脸色惨白如纸的沈知微脸上。
“少夫人受惊了。”他微微颔首，语气沉稳恭敬，带着一种军人特有的秩序感。“请节哀。
此事必有缘由，卑职定会查个水落石出。”他转向众人，声音斩钉截铁，
“收起那些无稽之谈！黑山虎伏诛是罪有应得！少帅英灵在上，岂会行此鬼祟之事？
分明是有心怀叵测之人，借机生事！都散了，各司其职！谁再敢妖言惑众，扰乱府内安宁，
军法处置！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严和力量，瞬间压制住了恐慌。
仆役们噤若寒蝉，低着头匆匆散去，只剩下几个胆大的护兵留下看守现场。
艳红也被婆子搀扶着，一步三回头地走了，
看向沈知微的眼神充满了不加掩饰的怨毒：“扫把星！克死丈夫还不够，把厉鬼招来了！
”林砚蹲下身，仔细检查着尸体和马蹄铁，手法专业利落。
他头也不抬地对沈知微道：“少夫人，此地污秽，还请回房休息。
卑职处理完会向您和大太太汇报。”沈知微没有动。那股浓得化不开的血腥味钻入鼻腔，
让她胃里翻腾。但更让她浑身发冷的是，一股强烈的、阴寒刺骨的怨气，如同冰冷的毒蛇，
丝丝缕缕地从那血肉模糊的尸体上缠绕过来！
比昨晚在偏厅感受到的窥视感更加冰冷、粘稠、充满血腥！她下意识地后退一步，脚下一软，
几乎站立不稳。一只手及时而有力地扶住了她的胳膊。是林砚。他已经站起身，
手套还没来得及摘下，上面沾染了一点暗红的血渍。隔着薄薄的孝服布料，
沈知微能清晰地感受到他手掌传来的稳定力量和……一丝异于常人的冰凉？“少夫人当心。
”林砚的声音依旧沉稳，眼神平静无波。“这里脏。”他扶得很稳，恰到好处，
随即立刻松开手，仿佛只是执行一项寻常的公务。沈知微猛地抽回手臂，仿佛被烫到。
那股浓烈的怨气和血腥气让她头晕目眩，而在刚才靠近林砚的瞬间，她眼角的余光似乎瞥见，
林砚那双看似沉稳审视尸体的眼睛深处，掠过一丝极快、极深的……冷意？
像冰层下潜藏的暗流。“多…多谢林副官。”她垂下眼睫，掩去心中的惊涛骇浪，
声音细弱无力。昨夜周凛冰冷的话语如同魔咒在耳边回响——“留意林砚”。她抬起头，
目光不由自主地再次投向那具惨烈的尸体。模仿仇敌的死法……真是另有其人？
还是……那个躺在密室里的“活死人”，已经开始了他所谓的“清叛徒”？寒意，
从脚底直冲头顶。淮城的冬雨缠缠绵绵，带着刺骨的阴冷，
将偌大的周府老宅笼罩在一片灰蒙蒙的水汽里。白日的诵经声取代了丧乐，却平添几分死寂。
赵刚的死像一块巨石投入深潭，涟漪久久不散。
“厉鬼索命”、“黑山虎阴魂复仇”的流言如同潮湿角落滋生的霉菌，
在仆役们惊恐的眉眼传递间悄然蔓延。恐惧像一层无形的油膜，覆盖在周府的每一个角落。
沈知微名义上是新寡的少夫人，却更像一座被遗忘在角落的冰冷牌位。
大太太周秦氏整日闭门不见客，只吃斋念佛，脸色阴沉得能滴出水来。
二姨太艳红短暂地收敛了刻薄，变得异常烦躁不安，时常在佛堂外焦躁地踱步，眼神闪烁，
对着空气喃喃咒骂着什么，不知是在骂那“厉鬼”还是在骂沈知微这个“灾星”。
府内的下人更是噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，看沈知微的眼神充满了避讳和恐惧。唯有林砚，
如同一根定海神针，依旧沉稳。他亲自加强了府内巡逻，盘查每一个进出的人口，
有条不紊地处理着赵刚的后事。他恭敬地向大太太汇报，冷静地安抚人心，
一举一动都无可挑剔，完美地履行着副官的职责。沈知微强迫自己扮演着哀戚顺从的模样。
她坐在冰冷的新房里，手里捏着针线，却一针也缝不下去。小翠缩在角落的小凳上，
抱着膝盖，大眼睛里满是惊恐后的空洞。“少夫人……”小翠的声音带着哭腔，
“后院的马厩……他们都说……流了好多血……赵护院的头……呜……”她说不下去了，
把脸埋进膝盖里，肩膀一耸一耸。沈知微的心沉甸甸的。她知道凶手是人，
是那个躺在密室里的“活阎罗”，或者是……那个看似忠诚可靠的副官？
林砚扶住她时那一闪而过的冰冷眼神，还有手套上那抹刺眼的暗红……就在这时，
外面再次传来了骚动！这次的声音更加杂乱，带着一种难以置信的惊惶。“快来人啊！
荷花缸……荷花缸淹死人了！”荷花缸？沈知微心头猛地一跳！周府庭院中央，
确实有一口硕大的荷花缸，缸里残存着几根枯败的荷梗。她放下针线，
几乎是踉跄着冲了出去。小翠也慌忙跟上。庭院里，几个仆役正围着那口巨大的荷花缸，
个个面无人色。缸里的水不深，只及腰腹。但那浑浊的水面上，
却漂浮着一个穿着青灰色长衫的人！那人面朝下，双臂扭曲地摊开着，
下半身沉在缸底的淤泥里，上半身僵硬地漂浮着，露出的后脑勺和脖颈惨白肿胀。
是账房先生钱贵！两个胆子稍大的护兵正手忙脚乱地将人从水里往外拖。尸体被拖拽出来，
“噗通”一声摔在湿冷的青石板上，溅起一片泥水。钱贵的脸肿胀发紫，双眼圆睁，
嘴巴大大地张着，里面塞满了黑色的淤泥和水草，脸上凝固着一种极度恐惧和绝望的表情，
仿佛看到了此生最恐怖的事物。“钱先生……账房钱先生！”有人认出他来，声音都在抖。
“他怎么会淹死在这里？” “这缸水还没他腰高啊！”“不对……你们看！
”一个眼尖的婆子指着钱贵死死攥紧的右手，声音发颤。钱贵攥紧的拳头里，
似乎死死捏着什么东西！
一个护兵用力掰开他僵硬的手指——一小块被水泡得发烂发皱的蓝布碎片露了出来，
上面隐约还能看到一个褪色的金元宝印染图案。
“这……这像是……‘水鬼张’船行伙计衣服上的记号？”一个老仆失声道。
“水鬼张”三个字，如同另一道惊雷，狠狠劈在众人心头！“水鬼张”！
那个被周少帅设计引入埋伏圈，连人带船沉入淮江的走私头子！据说被捞上来时，
嘴里也塞满了江底的淤泥和水草！又是模仿仇敌的死法！恐慌彻底炸开！
如果说赵刚的死还能勉强解释为“厉鬼行凶手段残忍”，那么钱贵这明显反常的溺亡，
加上他手里攥着的印记碎片，将“阴魂索命”的恐怖推向了顶峰！
“少帅……少帅的仇家……都来了……” “他们都回来索命了！” “下一个，
下一个会是谁？！”仆役们彻底崩溃了，尖叫着四散奔逃，庭院里一片混乱。
沈知微站在冰冷的雨水中，浑身湿透，却感觉不到丝毫寒意，
只有深入骨髓的恐惧和一种洞悉真相后的冰冷。果然！又一个！
周凛……或者林砚……已经开始清洗了！她用力攥紧手心，指甲深深陷入肉里。
一双沾着泥水的军靴停在她面前。墨绿色的军裤下摆溅上了污点。沈知微僵硬地抬起头。
林砚站在她面前，雨水顺着他军帽的帽檐滴落，打湿了他线条冷硬的下颌。
他的脸上依旧没有什么表情，只有一种风雨欲来的沉重。他看着地上钱贵扭曲恐怖的尸体，
又看了看沈知微惨白得没有一丝血色的脸。“少夫人，”他的声音在雨声中显得有些低沉，
“请节哀顺变。此地污秽不堪，还请回房。”他的语气依旧恭敬，
甚至带着一丝不易察觉的安抚意味。沈知微死死盯着他军装的下摆，
那泥水的颜色……与荷花缸旁溅起的污泥何其相似！还有他此刻的眼神，沉郁、凝重，
却唯独没有……真正属于“忠诚副官”目睹府内惨剧时该有的震惊和愤怒？就在这时，
一声更加凄厉、如同被扼住喉咙的哭嚎，猛地从后院佛堂的方向传来！“鬼！有鬼啊！
别过来！别过来——！”是二姨太艳红的声音！那声音充满了濒死的绝望和极致的恐惧！
“——！”林砚眼神骤然一凝，猛地看向佛堂方向，毫不犹豫地拔腿冲了过去！
沈知微心脏狂跳，几乎是下意识地跟了上去！小翠吓得腿软，却也跌跌撞撞地跟上。
佛堂的门紧闭着，里面传来艳红歇斯底里的哭喊和重物倒地的翻滚声！“砰！
”林砚猛地一脚踹开了厚重的佛堂木门！
一股浓重的熏香味混合着……一种令人窒息的冰冷气息扑面而来！佛堂内光线昏暗，
只有几盏长明灯微弱地燃着。供桌倾倒，蒲团散落一地。二姨太艳红，
穿着一件凌乱的大红睡袍，像一条离水的鱼，正疯狂地在冰冷的地板上扭动翻滚，
双手死死掐着自己的脖子，眼睛瞪得几乎要裂开，脸上是扭曲到极致的恐惧！
“嗬……嗬嗬……”她喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，眼球暴突出来，死死瞪着虚空中的一点，
仿佛那里有什么极其恐怖的东西正在扼杀她！
“救命……穿黑斗篷……看见……后角门……你和……”她的声音断断续续，破碎不堪，
每一个字都耗尽力气，“……别……别杀……”她的话戛然而止！艳红的身体猛地一挺！
像是被一双无形的大手狠狠扼断了喉咙！她掐着自己脖子的双手无力地垂落下来，
暴突的眼球直勾勾地、空洞地瞪着佛堂昏暗的屋顶，脸上凝固着那个极致恐惧的表情。
她的身体软软地瘫在地上，再也不动了。只有脖子上，一道深深的、泛着青紫色的勒痕，
在昏暗的灯光下狰狞可怖。佛堂内死一般的寂静。熏香的味道此刻闻起来，
带着一股腐朽的死亡气息。林砚站在门口，阴影笼罩着他大半张脸，看不清表情。
只有他紧握的双拳，指节因为用力而泛出青白。沈知微僵在原地，浑身冰冷，如同坠入冰窟。
死了……又死了一个！勒死……模仿谁？周凛还有哪个仇敌是被勒死的？！
而艳红临死前那破碎的呓语——“穿黑斗篷……看见……后角门……你和……”她在指证谁？
她看见了什么？她看见了林砚在某个地方，和一个穿黑斗篷的人……在后角门？！
沈知微的目光猛地投向门口的阴影里——林砚僵直的背影。寒意如同冰冷的毒蛇，
瞬间缠绕住她的心脏，越收越紧。二姨太艳红的尸体被一张惨白的布单草草盖住，
抬出了死寂的佛堂。空气里那股混合了浓烈熏香与冰冷死亡的气息却挥之不去，
沉甸甸地压在每个人的心头。周府，这座本就阴森的凶宅，彻底沦为了巨大的活人墓穴。
恐惧如同实质的粘液，堵塞了每一条回廊，渗透进每一间屋子。仆役们走路无声，眼神躲闪，
连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了那些无处不在的“东西”。大太太周秦氏在艳红死后，
彻底闭门不出。厚重的房门紧闭，只传出单调到令人心悸的木鱼敲击声，
笃、笃、笃……仿佛在为整座宅邸敲响丧钟。府内大小事务，
名义上落在了“新寡”的沈知微头上，实际却完全由副官林砚掌控。林砚变得更加忙碌，
也更加沉默。他雷厉风行地处理了艳红的丧事，比处置赵刚和钱贵时更加低调迅捷，
几乎是在一夜之间就将尸体运走，佛堂清理干净，仿佛从未发生过那场恐怖的死亡。
他布防的力度空前加强，巡逻的护兵增加了三倍，白昼黑夜轮班不休，将周府围得如同铁桶。
他亲自审问每一个可能与艳红有过接触的下人，盘问细致入微，眼神锐利如刀，
不放过任何一丝可疑之处。沈知微被这无形的囚笼困在新房内，如同困兽。
小翠彻底吓破了胆，整日蜷缩在角落，稍有风吹草动就惊跳起来。
沈知微的心被恐惧和巨大的疑团撕扯着。
破碎的呓语——“穿黑斗篷……看见……后角门……你和……”——像毒蛇一样盘踞在脑海。
后角门，那是周府最偏僻的角落，连接着一条荒废的小巷。
艳红看见了林砚和一个穿黑斗篷的人在那里会面？她看到了不该看的，所以被灭口？
这个念头一旦滋生，便在恐惧的土壤里疯狂蔓延。林砚是凶手？还是周凛？
或者……他们本就是一体？周凛让她监视林砚，是真的怀疑，还是……借她的手除掉障碍？
她只是他们权力倾轧中一颗随时会被碾碎的棋子。不行！绝不能坐以待毙！
沈知微猛地攥紧了拳头。妹妹惊恐的小脸再次浮现。她必须找到证据，
必须弄清楚这潭浑水下面到底是什么！不是为了周凛，是为了她自己，为了妹妹！
机会在艳红“头七”的前夜悄然降临。按照旧俗，需要整理逝者遗物，一部分烧掉，
一部分封存。大太太闭门不出，这差事便落到了沈知微这个名义上的“少奶奶”头上。
林砚对此并未阻拦，只是派了两个面无表情的婆子“协助”。艳红的房间，
弥漫着一股浓郁的、廉价的脂粉香气，混合着陈旧的木头和布料味道。
梳妆台上散乱着各种瓶瓶罐罐，大红大绿的绸缎衣裳塞满了衣橱，
透着一股俗艳的暴发户气息。两个婆子手脚麻利地收拾着，动作却带着掩饰不住的嫌恶。
沈知微的目光如同梳篦，仔细扫过房间的每一个角落。
床铺、柜子、梳妆台抽屉……她动作很慢，指尖拂过冰冷的木料和光滑的绸缎，
似乎在认真整理，实则全神贯注地感知着。她调动起那股微弱却真实存在的通灵感应，
像最敏锐的触角，捕捉着空气中可能残留的、属于艳红最后时刻的恐惧和……线索。
就在她拉开梳妆台最底层一个不起眼的小抽屉时，指尖猛地一颤！
抽屉里堆着些杂乱的绒线、旧纽扣。但她的指尖，
却触碰到一个冰冷、坚硬、带着奇异纹路的小东西。那东西被一团深蓝色的绒线半掩着，
