“老伙计，我是真的老了越来越不中用了。”
“遥想多年前，你我兄弟驰骋疆场，长剑所向敌人尽皆闻风丧胆，好不快活。”
“如今啊来看你一次，只是走上几步山路便要我半条老命，看来，我也快下来与你团聚了……”
云岭府，青阳县东篱村。
一名身形佝偻的老人，喘着粗气倚靠在一座无名孤坟旁。
老人名叫苏忠烈，尽管岁月已在他垂垂老矣的脸颊上，刻满了风霜。
可若仔细端详，他那浑浊的双目中，仍旧存有一丝洞察世间的锐利。
“不过好在，小勉很争气很孝顺，他不仅拿到了会试第一名，还参加了殿考。”
“料想要不了多久，你老许家就要出一个状元咯！”
每每说到此处，苏忠烈的脸上就闪动着欣慰，神情也变的幽远。
许清勉，是苏忠烈收养的老友独孙。
六十年前，大梁王朝内忧外患，强敌犯边。
苏忠烈凭一腔热血，与同村年轻人一起参军捍卫国土。
这些年来，苏忠烈屡立奇功。
直到二十年前的最后一战，苏忠烈亲率手下十八万黑龙军，于落阳谷阻杀敌七国四十万联军精锐！
那一战，只杀的天昏地暗，日月无光。
他们虽赢下了这场惨烈战斗，可黑龙军却全员战死，唯有苏忠烈一人身负重伤活了下来。
孤坟里躺着的，不仅是苏忠烈从小到大的玩伴，还是他当时手下的第一先锋许安国。
老许家一门英杰，父子七人喋血战场，只留下许清勉这棵独苗。
战后，苏忠烈不想自己的残疾颓败模样，被熟识之人看到，又见许清勉无依无靠。
他便假死脱身，带着老友尸体回到了这片净土，跟条老狗一样默默等死。
二十年来，苏忠烈只教许清勉识文断字，从不让他与习武参军沾边，以防他步许家祖辈后尘。
整个东篱村，无人知晓苏忠烈曾经身份。
就连许清勉，也只以为自己是被捡来的路边孤儿。
而这孩子也确实没有辜负苏忠烈的期望。
他为了让相依为命的爷爷过上好日子，放弃了自己的整个童年，十余年寒窗苦读。
最终，仅以二十岁出头的年纪，便文气响彻了大梁！
所有人都说，许清勉是今年最热门的状元人选，他本人也对此深信不疑。
毕竟不久前，他便以一骑绝尘的成绩，于会试中摘得案首，还被当朝大学士点名称赞。
离家去县城揭榜时，许清勉曾一脸骄傲亲口告诉苏忠烈。
归来之日，便是他功成名就之时。
苏忠烈知道，这下自己终于可以放心准备后事了。
他朝着孤坟旁望了一眼。
那里，有一个他早为自己挖好的小坑。
此处山清水秀，又有老友在侧，去到下面也会不孤独。
……
与此同时。
青阳县县衙二堂内。
一名神情倨傲的年轻男子，正大刺刺翘着二郎腿坐在县令的主位上。
县令赵春和则一脸恭敬模样站在一侧，帮男子倒着茶水。
“吴少，听说传胪官带着金榜已经快到青阳县了！”
“下官先预祝吴少夺魁高升，成为本朝最耀眼的新科状元！”
男子轻笑一声，脸上说不出的得意。
“还是赵县令消息灵通啊，竟知道家父早已为我安排好了一切！”
男子名叫吴天雄。
他本是一个游手好闲，每日只知寻花问柳的泼皮无赖。
可前些日子，当朝有权有势的武安侯家独子意外暴毙。
不久，就有人找上了吴天雄，宣称他乃武安侯流落在外的私生子。
为了让吴天雄能顺理成章回侯府继承大位，武安侯便想通过此次殿考给他铺路。
恰逢许清勉会试第一名，夺得状元的呼声最高！
而他，又是一个毫无背景的寒门学子，家中只有一个半截脖子都已经入土的瘸腿爷爷。
他们便盯上了许清勉，上下打点之后，成功将许清勉所写的文章，调包给了吴天雄。
当吴天雄得知这个消息后，非但没有为此感到愧疚，反而一脸畅快！
他与许清勉早就认识，却妒忌许清勉多时！
凭什么许清勉穷酸成那样能有此文采，得所有人称赞。
而自己，却跟个过街老鼠一样，被人轻视鄙夷？
就在吴天雄抱怨命运不公之时，上天突然给他掉了个好爹下来。
“许清勉啊许清勉，你注定是要空欢喜一场了！”
“其实想想，这种踩着你的头上位的感觉，还真不错！”
“刁民永远是刁民，你只能眼睁睁看着我摘得状元桂冠，然后登入侯府继承侯位了哈哈！”
正在吴天雄心头狂笑时，主簿突然走了进来。
“老爷，传胪官大人到了！”
听到这话，吴天雄起身抻了抻衣服，在赵春和等人的陪同下高调走了出去。
一来到县衙外面，吴天雄便在焦急等候的人群中，看到了许清勉那张脸。
以前，他虽嫉妒许清勉，可也不得不承认，这张脸充满了恬淡与深邃，是一个才子该有的样子。
而此时再见，吴天雄却嗤之以鼻。
什么才子妖孽，文人风骨，在我面前就是个笑话。
也不知道，他等下得知自己的万般努力，最后白白为我做了嫁衣后，会是个什么样？
正在这时，一队车马疾驰而来。
领头的，是一名手持金榜的年轻传胪官！
赵春和连忙率众跪了下去。
“青阳县令赵春和，恭迎大人！”
来人也不废话，直接将金榜递了过来。
“赵县令，你负责将榜宣唱完，再将其贴于城门告示墙张榜七日！”
等到传胪官离去后，赵春和打开金榜，第一眼就看到了最醒目的那一行名字。
果然如此！
他眉飞色舞清了清嗓子。
“此次殿试前三甲各三人！”
“第一甲第三名探花，陈桥生，第二名榜眼，李云肃！”
“第一名状元，乃是咱们青阳县的骄傲……”
话说到这，赵春和故意卖了个关子，语调也随之拔高了几分！
“吴天雄！”
此话一出，全场瞬间哑然。
所有人都没想到，状元竟是吴天雄！
他虽是武安侯的私生子，可不是个出了名的废柴吗，怎么会……
许清勉呢？
不仅错失了状元，怎么连第一甲前三名都没进？
所有人都一副大白天活见鬼的表情，唯有吴天雄胸有成竹。
似乎是看出了众人心中疑惑，赵春和那玩味的声音再度响起。
“许清勉，并未入榜！”
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